日本語「不法在留」は入国時に正規の手続きを経ず（密入国、偽造旅券などの使用、入国審査すり抜け、等）にそのまま本邦に居住しているような在留当初から違法な状態を言う。厳密には、正規の旅券と在留資格で入国したがその在留期限を超えた状態（主にいわゆる「オーバーステイ」に該当）をこれとは区別して「不法残留《非法居留》）」と称し、両者を総称して「不法滞在」という。

日本語「不法残留」は主にいわゆる「オーバーステイ」が該当し、正規の旅券と在留資格で入国したがその在留期限を超えた状態を指す。厳密には、入国時に正規の手続きを経ず（密入国、偽造旅券などの使用、入国審査すり抜け、等）にそのまま本邦に居住しているような在留当初から違法な状態をこれとは区別して「不法在留（《非法居住》）」と称し、両者を総称して「不法滞在」という。